Tout le monde connaît saint Antoine de Padoue qu'on invoque souvent pour nous aider à retrouver les objets perdus. Mais, en dehors des prières qu'on lui adresse, que savons-nous de sa foi, de son message?
L'abbé Réjean Poirier, vicaire épiscopal de l'Église de Saint-Jean-Longueuil, nous le fait découvrir sous un autre angle dans ce texte écrit à l'occasion de la fête liturgique du saint.
Qui est saint Antoine de Padoue?
Même si la ville de Padoue est en Italie et que c’est là que les reliques de son corps sont conservées, Antoine est né à Lisbonne au Portugal en 1195. Son prénom était Fernando et il venait d’une famille noble très croyante. Il fit des études, puis entra dans la communauté des Chanoines Réguliers de Saint-Augustin au Portugal. Ordonné prêtre par la suite, il prendra le nom d’Antoine.
Mais en 1220, lorsque l’on ramène du Maroc les corps de cinq religieux franciscains martyrisés, il décida de réorienter sa vie en entrant dans la communauté des Franciscains afin d’aller prêcher la foi chrétienne au Maroc.
À peine arrivé dans ce pays, une forte fièvre l’obligea à revenir, cette fois en Espagne. Un jour qu’il faisait une prédication lors d’une ordination de prêtres franciscains, sa prédication est tellement éloquente que saint François l’envoie prêcher dans les grandes villes de France et d’Italie, dont Padoue.
Sa prédication connut un très grand succès, ranimant la foi des chrétiens et convertissant les hérétiques. Il fut l’artisan de nombreux prodiges et miracles. Il mourut à Padoue, le 13 juin 1231, épuisé d’avoir parcouru toutes ces villes de France et d’Italie. À sa mort, les gens disaient : « le saint est mort », si bien qu’à peine onze mois après sa mort, le pape Grégoire IX le canonisa.
Au Canada français, la dévotion à saint Antoine de Padoue remonte au début de la colonie. Ce sont les Franciscains, qu’on appelait alors les Récollets, qui ont introduit cette dévotion à partir de 1615.
Toutes les églises ont une statue de saint Antoine, bien reconnaissable par le fait qu’il supporte l’Enfant-Jésus debout sur une Bible ouverte. Pourquoi cette représentation? Saint Antoine de Padoue puisait la source de ses prédications dans la méditation profonde de la Parole de Dieu. De plus, l’Enfant-Jésus lui serait apparu, d’où la représentation de saint Antoine avec l’Enfant-Jésus.
Pourquoi on invoque saint Antoine de Padoue pour retrouver les objets perdus? On raconte qu’Antoine possédait un livre contenant les principaux textes de la Bible, entièrement transcrit de sa main, et annoté avec ses commentaires personnels. Il s’en servait pour donner des cours d’Écriture sainte à ceux de sa communauté. Or un novice de la communauté, qui voulait quitter les Franciscains, s’empara du volume et partit avec. Antoine, de son côté, pria pour retrouver son livre. Après quelque temps, le novice, repentant, rapporta le livre et réintégra même la communauté.
***La fête liturgique de saint Antoine de Padoue est le 13 juin.
Réjean Poirier, prêtre et vicaire épiscopal au diocèse de Saint-Jean-Longueuil.
